V Chorvátsku o výsledku rozhodla predposledná zákruta, Ogier vyhral s náskokom 0,6 sekundy
Double pre Toyotu, Evans prišiel o prvé miesto maličkou chybou na konci Power Stage a prenechal výhru tímovému kolegovi.
Tretie kolo majstrovstiev sveta sa odohrávalo prvýkrát v dejinách v Chorvátsku. História súťaže sa začala v roku 1974, pod názvom INA Delta bola súčasťou majstrovstiev bývalého štátu, ktorý sa volal Juhoslávia. V roku 1986 sa rally stala súčasťou majstrovstiev Európy. Európskych súťaží bolo vtedy veľa, mali však rôzne koeficienty, ktorými sa násobili body. Medzi najlepšie európske podniky dostali chorvátski usporiadatelia svoju súťaž v roku 2007 a odvtedy je jej centrom Záhreb. Výhradne asfaltové rýchlostné skúšky nezažili jazdci MS od augusta 2019. Aby noviniek nebolo málo, premiéru mali aj asfaltové verzie pneumatík Pirelli P Zero s tvrdou i mäkkou zmesou. Na posádky čakalo dvadsať úplne neznámych rýchlostných skúšok s celkovou dĺžkou tristo kilometrov. Poznali ich iba z dvoch zoznamovacích prejazdov, spoľahnúť sa museli aj na poznámky od predjazdcov. Slávnostný štart bol na námestí v Záhrebe pred knižnicou.
Už piatková etapa v hornatom kraji skrývala mnoho nástrah. Hneď na prvom úseku vyletel z trate medzi stromy najmladší líder šampionátu Kalle Rovanperä. „Bojoval som trošku s nedotáčavosťou, snažil som sa tlačiť, ale asfalt bol príliš šmykľavý. Bola to mierna pravá zákruta, som naštvaný,“ povedal najmladší jazdec tímu Toyota. Úzke cesty s mnohými skokmi a zákrutami po pár autách aj s vyťahanými kameňmi a pieskom najlepšie zvládol Thierry Neuville s Hyundaiom. Hoci sa ani on nevyhol drobným chybičkám, po ôsmich rýchlostných skúškach viedol pred Ogierom o takmer osem sekúnd. V sobotu ráno, hneď na prvom úseku, ktorý mal 20 kilometrov, však Neuville stratil dvanásť sekúnd. „Vybral som si zlé pneumatiky, najmä zadné vôbec nedržia“, okomentoval Thierry stručne svoju stratu. A nevyšla mu príliš ani ďalšia v malebnom prírodnom parku Žumberak, kde mu Ogier opäť naložil 12 sekúnd a predbehol ho aj Evans s druhým Yarisom. Po servise Neuville prezul, nevzdával to a vrátil Ogierovi 10sekúnd. Na ďalšej zatiahol Evans. V 10. RS mali Ogier i Neuville v cieli úplne rovnaký najrýchlejší čas, ale už to nestačilo, Neuville sa usadil definitívne na treťom mieste. Majster sveta z roku 2019 Ott Tänak sa trápil s nastavením auta, hoci má asfalty rád, šmykľavý chorvátsky mu nesadol a vyhral iba jednu RS. Držal sa komfortne štvrtý, pred ním ani za ním nikto nadohľad.
V nedeľu začal najlepšie Evans, porazil hneď ráno Ogiera o 2,7 sekundy. Ogiera však čakala dráma až po rýchlostnej skúške. Na prejazde po meste prechádzal z ľavého jazdného pruhu do pravého, úplne normálne, ako vidno na videu, s dostatočným odstupom. Napriek tomu čierne postaršie BMW akoby bez vodiča nepochopiteľne zrýchlilo a riadené azda nevidomým vodičom, vrazilo do pravých dverí Yarisa WRC. Vyzeralo to takmer ako sabotáž... Nikomu sa nič nestalo, policajti však Ogiera poriadne zdržali. Iný pohľad hovorí o tom, že Ogier prudko spomalil, lebo chcel zastaviť na zastávke autobusov. Nehodu prišiel doriešiť manažér tímu Jarmo Lehtinen, by mohol Ogier pokračovať. Jarmo to dohodol to, ale policajt, ktorý nerozumel po anglicky sa mu postavil do cesty. Nakoniec ešte po tom všetkom pristihli Ogiera ako išiel cez križovatku na červenú. Ogier dostal pokutu 5000 eur za nehodu a 2000 za červenú.
Musel ešte dvere narýchlo opraviť a športový komisár sa chcel presvedčiť, že ochranným rám je nedotknutý. Po tejto nepríjemnej udalosti Evans nadelil Ogierovi na osemnástej RS sedem sekúnd, na predposlednej ešte 1,5 sekundy a viedol s náskokom 3,9 sekundy. Posledná Power Stage mala 14 kilometrov a až tu sa rozhodlo. Sedemnásobný majster Sebastien Ogier predviedol svoje nervy zo železa a dokonalé sústredenie. Oproti prvému prejazdu vylepšil svoj čas o 11,5 sekundy. Stačilo to? Trošku tomu pomohol aj Evans, ktorý to v predposlednej zákrute prepálil a ľavými kolesami išiel dosť dramaticky asi desať metrov po trávnatej stráni... Nakoniec Evansovi na Ogiera chýbalo 0,6 sekundy, čo je tretí najtesnejší výsledok v dejinách majstrovstiev sveta. Pikantné je, že rekordom je najtesnejší výsledok, ktorý tiež rozhodol pre seba Sebastien Ogier. V roku 2011 zdolal v Jordánsku o 0,2 sekundy svojho terajšieho šéfa tímu Toyota Jari-Matti Latvalu.
Pre slovenskú rally históriu v majstrovstvách sveta je dôležité, že Košičan Martin Koči sa vrátil do šampionátu v kategórii Junior WRC, ktorá je vypísaná v tejto podobe posledný rok. Jazdí sa na identických autách Ford Fiesta Rally4. Kalendár Junior WRC obsahuje päť súťaží a štyri najlepšie výsledky sa budú započítavať. Martin Koči bol v JWRC a WRC3 v roku 2014 celkovo tretí a v sezóne 2016 bol v JWRC vicemajstrom, vyhral vo Fínsku a vo Veľkej Británii. Sezóna 2021 sa začala práve v Chorvátsku. Martin Koči začal v piatok veľmi dobre. Hoci prvé tri rýchlostné skúšky nevyhral, v súčte sa dostal do vedenia. V oficiálnych správach servera WRC písali o Martinovej skvelej taktickej jazde. Štvrtú RS vyhral a v ustálenom tempe ďalej zvyšoval náskok. Po skončení prvej etapy viedol Martin Koči pred Fínom Laurim Joonaom o 21,5 sekundy. tretí bol Jon Armstrong. Koči viedol s náskokom 19 sekúnd až do sobotňajšej 13. rýchlostnej skúšky. V úseku Stojdraga – Gornja však dostal defekt a kým so spolujazdcom Petrom Těšínským vymenili zadné koleso, stratili dve a pol minúty. Pri vyrovnaných súbojoch vo veľkom tempe, kde ide o každú sekundu, takáto strata posádku tímu Styllex Košice odsunula na štvrté miesto. Veríme, že Martin Koči si vybral svoju dávku smoly už na prvej súťaži a odteraz sa mu bude dariť už iba lepšie. Ukázal v Chorvátsku, že je veľmi rýchly, v rally treba však aj trošku športového šťastia.
Vo WRC2 si situáciu skomplikoval hneď na úvod súťaže vedúci jazdec Andreas Mikkelsen vo Fabii Rally2 evo, keď si vylomil koleso. Po oprave vyhral aspoň Power Stage a udržal si prvé miesto v tabuľke. Jeho tímový kolega 20-ročný Marco Bulacia z Bolívie skončil v premiére vo WRC2 tretí a v tabuľke mu patrí druhé miesto, hoci mu na Mikkelsena chýba až 35 bodov. Kategóriu WRC2 vyhral v Chorvátsku presvedčivo skúsený Mads Ostberg s Citroenom C5 s pol minútovým náskokom pred Teemu Suninenom, ktorý si presadol z Fiesty WRC do Fiesty Rally2. Veľký favorit Gryazin prehodil svoje VW Polo v RS 19 cez strechu. Kategóriu WRC3 vyhral Kajatanowicz pred Lindholmom, obaja na autách Škoda Fabia Rally2 evo.
Poradie v cieli Rally Croatia
1. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 2h 51m 22.9s
2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +0.6s
3. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 Coupe WRC) +8.1 s
4. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m 25.1 s
5. Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) +3m 09.7 s
6. Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +3m 31.8 s
7. Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) +3m 58.8 s
8. Craig Breen/Paul Nagle (Hyundai i20 Coupe WRC) +4m 28.2 s
9. Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroën C3 Rally2) +10m 00.8 s
10. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta Rally2) +10m 29.3 s
Stav MS:
Jazdci
Ogier 61 b, Neuville 53, Evans 51, Tänak 40, Rovanperä 39, Breen 24, Katsuta 24, Fourmaux 12, Greensmith 12, Sordo 11.
Tímy
1. Toyota Gazoo Racing WRT 138 b
2. Hyundai Shell Mobis WRT 111 b
3. M Sport Ford WRT 42 b
4. Hyundai 2C Competition 28 b