V Monte Carle vyhral Thierry Neuville
Už deväťdesiaty druhý ročník slávnej monackej súťaže ovládol tridsaťpäť ročný Belgičan, ktorý je tímu Hyundai verný už jedenástu sezónu nepretržite.
S automobilom značky Hyundai je spojený aj historický najlepší výsledok košického tímu Styllex v monackej súťaži. Je to práve 20 rokov, keď sa posádka Jozef Béreš mladší – Petr Starý v cieli umiestnila na deviatom mieste absolútneho hodnotenia. Hyundai Accent WRC s továrenským rodokmeňom síce nemal svoj najlepší víkend, motor sa často samovoľne prepínal do núdzového režimu, ale do cieľa napokon posádku doviezol. Jozef Béreš junior mal vtedy iba 19 rokov a bol to jeho prvý štart na Rallye Monte Carlo.
Počas zimnej prestávky sa FIA rozhodla, že počnúc sezónou 2024 zmení systém bodovania jazdcov v absolútnom hodnotení. Motívom bolo, aby jazdci jazdili naplno aj nedeľňajšiu etapu. Stávalo sa totiž, že jazdci si šetrili pneumatiky na poslednú samostatne bodovanú Power Stage a skúšky predtým išli vlažným tempom, len aby si udržali pozíciu z predchádzajúcich etáp.
Odteraz dostávajú jazdci body už po sobotňajšej etape (podmienkou je aby nevypadli zo súťaže ani v nedeľu). Prvý dostane 18, druhý 15, tretí 13, štvrtý 10, piaty 8, šiesty 6, siedmy 4, ôsmy tri a deviaty 2 body. Desiaty nakoniec 1 bod. Nedeľa je bodovaná zvlášť: prvý dostane 7 bodov, druhý 6, tretí 5, štvrtý 4, piaty 3, šiesty 2 body a ôsmy 1 bod. Bonusové body za Power Stage ostávajú bez zmeny, teda 5, 4, 3, 2 a jeden bod pre piateho v cieli PS. Pre kategóriu WRC2 sa systém bodovania nezmenil, ale bonusové body do hodnotenia WRC2 sa zrušili. Systém je teda komplikovaný a môže sa stať, že víťaz súťaže nakoniec nedostane najviac bodov. Z minulosti ostáva iba to, že ak jazdec vedie v sobotu večer, vyhrá aj v nedeľu a je najrýchlejší aj v Power Stage, získa 30 bodov, teda maximum.
Pre komplikovanú situáciu v doprave počas stavebných prác monackí usporiadatelia presunuli servisné stredisko tento rok opäť do mesta Gap a obnovili tak úseky v jeho blízkosti, kde je väčšia nádej na sneh. V roku 2009 sa vrátila tradícia nočných rýchlostných skúšok. Dve sa tento rok išli opäť vo štvrtok neskoro večer, ale potme sa išlo na konci piatkovej etapy večer a v nedeľu ráno. Power Stage sa končila na vrchole legendárnej Col de Turini.
Priebeh tohtoročnej úvodnej súťaže bol pomerne nudný. Málo tímov i jazdcov v najvyššej kategórii spôsobuje, že žiadne prekvapenie sa už ani nemôže udiať. Kalle Rovanperä si vybral oddychový čas, ani Ogier nechce ísť všetky súťaže. Majstrovský titul tak môže získať s najväčšou pravdepodobnosťou iba Evans, Neuville alebo Tänak.
Elfyn Evans sa tentoraz s čiernym Yarisom, ktorý sa výnimočne zle fotografuje, ujal od začiatku vedenia a získaval náskok. Na desiatej skúške v sobotu ráno bol Evans príliš opatrný a neskôr strácala Toyota výkon, lebo hybridný systém od externého dodávateľa opäť nefungoval. Do čela sa dostal Thierry Neuville a pred Evansa sa prebojoval aj jeho tímový kolega Ogier, ktorý popoludní vyhral už svoju sedemstú rýchlostnú skúšku v MS. V nedeľu ráno bol odstup Neuvilla od Ogiera iba 3,3 sekundy a mnohí verili, že domáci špecialista Belgičana prekoná. Ale nestalo sa. Thierry Neuville sa ukázal vo forme a vyhral aj Power Stage. V cieli Ogierovi chýbalo 16 sekúnd. V aute značky Hyundai najvyššej kategórie po dlhej prestávke opäť sedel Andreas Mikkelsen. S Fabiou Nór súperov vo WRC2 doslova valcoval, teraz sa ukázalo, že postup do vyššej kategórie nie je jednoduchý. V cieli bol šiesty, predstihol ho aj Luxemburčan Fourmaux s Fordom Puma, podobný navrátilec.
V kategórii WRC2 boli všetci zvedaví na nový Yaris GR. Na štarte boli štyri autá, Bouffier havaroval, Pajari bol medzi RC2 piaty a Lefebvre šiesty. Rozdiely boli veľké, čakali sme viac, ale Lefebvreovi to nešlo ani predtým s Citroënom.
Rallye Monte Carlo 2024
1. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 3h 9 m 30.9 s
2. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +16.1 s
3. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +45.2 s
4. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +1 m 59.8 s
5. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Puma Rally1 HYBRID) +3 m 36.9 s
6. Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +5 m 34.6 s
7. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +8m 28.5 s
8. Yohan Rossel/Arnaud Dunand (Citroën C3 Rally2) +10 m 29.8 s
9. Pepe López/David Vázquez (Škoda Fabia RS Rally2) +10 m 33.8 s
10. Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Citroën C3 Rally2) +10 m 45.2 s
Stav MS
Jazdci:
1. Thierry Neuville 30 bodov
2. Sébastien Ogier 24
3. Elfyn Evans 21
4. Ott Tänak 15
5. Adrien Fourmaux 11
6. Takamoto Katsuta 9
7. Andreas Mikkelsen 6
Timy:
1. TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 46 bodov
2. Hyundai Shell Mobis World Rally Team 45
3. M-Sport Ford World Rally Team 19