Návrat strateného syna
Po šiestich rokoch sa Sébastien Loeb vrátil na katalánske trate a deviatykrát vyhral.
Katalánska rally je predposlednou v kalendári majstrovstiev sveta. O majstrovi sveta ešte stále nie je rozhodnuté, Sébastien Ogier má 204 bodov a Thierry Neuville 201. Za výhru na súťaži MS je dvadsaťpäť bodov, druhý dostane osemnásť a tretí pätnásť. Víťaz powestage má ďalších päť bodov. Maximum je teda tridsať, teoretickú nádej na titul ešte stále má aj Ott Tänak. Nebýva pravidlom, že by sa rozhodovalo až na poslednej súťaži, ale tento ročník je nezvyklo vyrovnaný. Vlani vyhral v Austrálii Thierry Neuville.
Podarí sa to aj teraz, alebo pridá šiesty titul do zbierky Ogier? Druhým miestom si v Španielsku Ogier opäť vydobyl prvú priečku, tretím miestom tímového kolegu Elfyna Evansa sa podarilo Fordom ukradnúť Neuvillovi s Hyundaiom ďalšie tri body, lebo skončil až štvrtý. Belgičan má určite skvelú formu, ale stále to vyzerá tak, že Ogier jazdí pod tlakom istejšie. Rally Cataluyna je celkom komplikovaná súťaž. Úvod patrí diváckej skúške medzi pavilónmi barcelonského výstaviska, kde bol kedysi aj populárny autosalón. Jazdí sa však na šotolinových podvozkoch, pretože ďalšia etapa je na nespevnených tratiach. Tentoraz to bolo šesť piatkových rýchlostných skúšok s celkovou dĺžkou 145 kilometrov. Ogier i Neuville zažili krízy i čistenie stopy a do čela sa vyšvihol Ott Tänak na Toyote, za ním bol kolega Jari-Matti Latvala. Po prestavaní áut na asfalt, na čo bolo v servise vyhradených 75 minút sa posádky vydali v sobotu na asfaltové skúšky. V RS číslo 10 Ott Tänak na kmeni prerazil pneumatiku, stratil minútu a jeho nádej na titul sa posunula do sci-fi. Ani Latvala však na čele nevydržal, aj jeho skolil defekt. To už bola nedeľa a typickou efektívnou jazdou sa na čelo dostal Sébastien Loeb. Mokrá trať začala osychať, Loeb zariskoval a stavil na tvrdú zmes pneumatík. Stačilo to. Udržal napokon za sebou Ogiera o 2,9 sekundy. „Hlavným cieľom bolo udržať Thieryho za nami a to sa podarilo“, povedal mierne sklamaný Ogier. Deväťnásobný majster sveta Loeb po šiestich rokoch pauzy pridal do svojej bilancie 79. víťazstvo. Hoci bol sám prekvapený, nesmieme zabudnúť, že medzi rokmi 2005 až 2012 tu vyhral osemkrát po sebe a teraz vyhral už deviatykrát. „Nemôžem tomu uveriť, v piatok ani v sobotu som sa ráno nemohol dosať do tempa. A na mokru som nešiel, ani nepamätám. Neveril som, že by som mohol vyhrať“, povedal v cieli v meste Salou Sébastien Loeb. Zo svojho majstrovstva teda nezabudol nič ani jeho spolujazdec Daniel Elena. Teraz Loeb pôsobí v rallycrosse, ale od roku 2021 tam chce FIA pretekať iba s elektromobilmi. Továrenské tímy to odmietajú a hlásia odchod zo scény. Táto elektrofília FIA dáva nádej myšlienkam na návrat Sebastiena Loeba do sveta rally. Pravdepodobne je to však nereálne, do tímu Citroen má namierené Ogier...
Kategóriu lacnejších áut s päťstupňovou prevodovkou vyhral druhýkrát po sebe osemnásťročný Kalle Rovanperä na továrenskej Škode Fabia R5. Druhý skončil so stratou 8,5 sekundy Jan Kopecký, ktorý sa stal pre tento rok majstrom sveta vo WRC2. Premiéru tu mala novinka VW Polo GTI R5. Petter Solberg si požičal spolujazdkyňu Veroniku Enganovú od syna a do cieľa prišiel za Kopeckým. Rodinu Solbergovcov doplnil aj Petterov brat Henning, ktorý štartoval na Fabii s Ilkou Minorovou. Druhé Polo GTI R5 riadil Eric Camilli, ale zdržali ho problémy s radením.
Výsledky Rally Catalunya 2018
- Loeb / Elena (Citroën C3 WRC) 3:12:08.0
- Ogier / Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +2.9
- Evans / Barritt (Ford Fiesta WRC) +16.5
- Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +17.0
- Sordo / Del Barrio (Hyundai i20 WRC) +18.6
- Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) +1:03.9
- Lappi / Ferm (Toyota Yaris WRC) +1:16.6
- Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) +1:26.4
- Breen / Martin (Citroën C3 WRC) +2:07.0
- Mikkelsen / Jaeger (Hyundai i20 WRC) +2:48.2
Stav MS
Jazdci:
- Sébastien Ogier – 204 bodov
- Thierry Neuville – 201 bodov
- Ott Tänak – 181 bodov
- Esapekka Lappi – 110 bodov
- Jari-Matti Latvala – 102 bodov
- Andreas Mikkelsen – 84 bodov
- Dani Sordo – 71 bodov
- Elfyn Evans – 70 bodov
- Craig Breen – 61 bodov
- Hayden Paddon – 55 bodov
Tímy:
- Toyota Gazoo Racing – 331 bodov
- Hyundai WRT – 319 bodov
- M-Sport Ford WRT – 306 bodov
- Citroën Total Abu Dhabi WRT – 216 bodov