Na Sardínii dominoval Neuville, Ogier stráca 27 bodov
Začala sa druhá polovica sezóny, dve šotolinové európske súťaže po sebe vyhral Hyundai.
Rally San Remo bola dlho v kalendári MS zapísaná ako jediná talianska súťaž vo svetovom šampionáte. FIA však prišla s požiadavkou na nespevnené trate, preto asfalt okolo San Rema nahradil od roku 2004 prach, piesok a blato na ostrove Sardínia. Štatistika hovorí jasne, štyrikrát tu vyhral Sébastien Loeb, trikrát Sébastien Ogier. Naposledy v roku 2016. Pred rokom kraľoval Ott Tänak, ešte na Forde Fiesta.
Najprv bola centrom súťaže Olbia, neskôr sa rampa a servis presunuli na západ do mesta Alghero. Dvadsať rýchlostných skúšok s dĺžkou 314 kilometrov odštartovala už vo štvrtok večer divácky atraktívna dvojkilometrová motanica na motokrosovej trati s názvom Ittiri Arena Show 30 kilometrov od Alghera, tu sa jazdci ukázali aj v sobotu poobede na modifikovanej trati. Úvod vyšiel najlepšie Ogierovi, ktorý vyhral na Sardínii už trikrát. Vlani však vyhral Ott Tänak. V piatok ráno sa začalo na tretej najdlhšej vložke súťaže s dĺžkou 22 kilometrov s názvom Tula, ktorú sa usporiadatelia rozhodli oproti vlaňajšku predĺžiť o šesť kilometrov. Pred štartom v Taliansku vyhlásil Andreas Mikkelsen z tímu Hyundai, že konečne auto spĺňa jeho predstavy, je menej nedotáčavé a môže ísť naplno. A potvrdil to hneď na Tule, ktorú vyhral, nasledujúcu tiež a na RS4 bol druhý. Do servisu prišiel s náskokom 14 sekúnd pred tímovým kolegom. Neuvilleom. Popoludní boli trate rozmočené, mláky a blato najviac sadlo Ogierovi a prebojoval sa z piatej priečky na čelo. Mikkelsena zradila prevodovka, na druhom mieste sa usadil Neuville so stratou 19 sekúnd. Celá sobota bola v znamení sťahovania jeho náskoku. Pomaly u neho ukrajoval, darilo sa mu najmä na 28 kilometrovej skúške Monte Lerno a pre záverečným dňom mu ostalo dohnať na Ogiera iba 3,9 sekundy. Najväčším smoliarom bol Jari-Matti Latvala, ktorého zradil alternátor. Pôvodne bol na treťom mieste, Yaris sa však zastavil definitívne na prejazde cestou do servisu. V posledný deň čakali na jazdcov ešte štyri rýchlostné skúšky. A Neuville sťahoval Ogierov náskok ďalej, najprv o 0,8 sekundy, na druhom úseku o 1,8 sekundy, na RS 19 o 0,5 sekundy. Pred poslednou Power Stage mal Ogier ešte stále náskok, ale už iba 0,8 sekundy. Po 307 kilometroch. Na posledných siedmich kilometroch bol Thierry o 1,5 sekundy rýchlejší a vyhral súťaž pred Sébastienom o 0,7 sekundy. „Ogier išiel vynikajúco, povedal som si, že síce budem tlačiť, ale iba tak, aby som neurobil chybu. Lepšie by bolo skončiť na druhom mieste, ako prísť o všetko, ale nakoniec to vyšlo“, povedal v cieli nový líder šampionátu Neuville. „Do konca sezóny je ešte šesť súťaži, nerobte paniku“, odkázal svojim priaznivcom Ogier. Nakoniec do výsledku súťaže a možno aj celej sezóny mohli rozhodujúcim spôsobom zasiahnuť športoví komisári. V časovej kontrole v cieli predposlednej RS zabudol Ogierov spolujazdec Julien Ingrassia jazdný výkaz. Časomerač však nevedel čo s ním a poslal ho po posádke Ott Tanäk – Martin Järveoja za Ogierom do ďalšej časovky. Body však Ogierovi odobrali iba podmienečne, do konca sezóny sa to nesmie zopakovať. Posádku Sébastien Ogier – Julien Ingrassia potrestali pokutou 10 000 eur. Na štart sa po dlhej prestávke postavil aj Čech Martin Prokop, ktorý má trate na Sardínii rád. So staršou verziou Fiesty WRC skončil desiaty. V kategórii WRC2 sa darilo najviac Janovi Kopeckému. Má rovnaké šance na titul majstra vo WRC2, ako Pontus Tidemand, dá mu tím Škoda konečne prednosť?
Výsledky Rally Sardínia:
- Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) 3:29:18.7
- Ogier / Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +0.7
- Lappi / Ferm (Toyota Yaris WRC) + 1:56.3
- Paddon / Marshall (Hyundai i20 WRC) + 2:55.2
- Ostberg / Eriksen (Citroën C3 WRC) + 3:10.9
- Breen / Martin (Citroën C3 WRC) + 4:31.7
- Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) + 11:22.1
- Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) + 12:38.2
Stav MS:
Jazdci:
- Thierry Neuville – 149 bodov
- Sébastien Ogier – 122
- Ott Tänak – 79
- Esapekka Lappi – 70
- Dani Sordo – 60
- Andreas Mikkelsen – 56
- Elfyn Evans – 46
- Kris Meeke – 43
- Jari-Matti Latvala – 37
- Craig Breen – 34
Tímy:
- Hyundai WRT – 212 bodov
- M-Sport Ford WRT – 184
- Toyota Gazoo Racing – 161
- Citroën Total Abu Dhabi WRT – 129