WTCC: Lada sa blamovala
Majstrovstvá sveta v pretekoch cestovných automobilov WTCC sa začali na okruhu v Monze pri Milane. Po prestávke v nich opäť štartovala aj Lada. Jej premiéra však nedopadla dobre.
Staronová ruská značka sa objavila v seriáli už vlani na Hungaroringu a potom v Portugalsku. Boli to pre ňu skúšobné štarty. James Thompson v nich testoval nový model Lada Granta Sport a jeho nový 1,6 l turboagregát Oreca, ktorý cez zimu zdokonaľovali vo francúzskom Magny Cours, kde auto parkuje. Pri skúškach na brzde vraj dosahuje špičkové parametre. Šéf tímu Lada – Viktor Šapovalov – bol s postupom prác a výsledkami spokojný.
Pretekársky špeciál Lada Granta s novým lakovaním pre túto sezónu oficiálne predstavili začiatkom marca v materskom závode v Togliatti. Továrenský tím tam oficiálne oznámil, že v seriáli WTCC ho budú reprezentovať Rus Alexej Dudakolo a Brit James Thompson.
Premiéra v Monze sa však skončila fiaskom. Obe vozidlá totiž vypadli už v tréningu. Presnejšie povedané – čelne sa zrazili už v prvej z 3 kvalifikácií. Dudakolo na konci dlhej cieľovej rovinky plnou rýchlosťou vrazil do auta svojho tímového kolegu. Príčina havárie nebola dlho známa. Podľa záznamu TV kamier mohlo ísť o jazdeckú chybu aj o technickú poruchu. Tak či onak, obe vozidlá boli zrelé k odtiahnutiu na šrotovisko. Lada tak musela návrat do seriálu WTCC odložiť. „Náš tím sa veľmi snažil auto opraviť, ale nepodarí sa nám štartovať s ním v prvých pretekoch sezóny“, oznámil verejnosti Thompson cez facebook. Muselo to byť pre neho mimoriadne trpké, lebo napriek nehode s tímovým kolegom mal do pretekovav štartovať z 9. miesta a už predtým dosahoval solídne výsledky medzi 10 najrýchlejšími jazdcami! Ruský tím mal teda v Monze prvé body do svetového šamponátu na dosah ruky. Po 2 totálne zdemolovaných autách musel však všetky nádeje pochovať.
O 5 dní neskôr Lada oficiálne oznámila, že Dudakolovo vozidlo bolo v poriadku. „Alexejovo auto nemalo pred nehodou s Jamesovým autom žiadnu poruchu. Bola to jazdecká chyba pri brzdení“, píše sa v stanovisku. Zrejme kvôli tomu už Dudakolo v ďalšom podujatí WTCC o týždeň v Marrakeši štartovať nebude. Hlavný sponzor tímu Lukoil už uvažuje o tom, že Rusa nahradí iným jazdcom.
Nehoda v Monze neostane bez následkov. Na Veľký piatok ruský tím oznámil, že auto so štartovým číslom 11 budúci víkend v Marakeši jazdiť nebude. Alexeja Dudakola v druhom vozidle Lada Granta nahradí jeho krajan Michail Kozlovskij. Zatiaľ nie je známe, či to bude jednorázová alebo trvalá výmena jazdcov. „Vo WTCC nemá síce žiadne skúsenosti, ale pokúsime sa ho posadiť do auta“, povedal o novom pilotovi Jevgenij Malinovski, šéf projektu WTCC v spoločnosti Lukoil.