Thierry Neuville vyhral vo Švédsku
Druhý podnik tohtoročného seriálu majstrovstiev sveta vyhral presvedčivo Thierry Neuville z tímu Hyundai. Stal sa iba tretím neseverským pretekárom, ktorému sa to podarilo.
Švédska rally je špecifická súťaž majstrovstiev sveta, na ktorú na najviac tešia severskí jazdci. Pravidelne s niekoľkými prestávkami sa jazdí ako medzinárodná súťaž už o roku 1950. Celých 53 ročníkov tu nevyhral okrem Švéda alebo Fína nikto cudzí. Veľmi blízko k porušeniu tradície Španiel Carlos Sainz, ktorý bol v rokoch 1996 až 1999 štyrikrát druhý. V roku 2004 vyhral prvýkrát neseveran Sebastien Loeb.
Časť trate rýchlostných skúšok zavíta aj do Nórska, jediným Nórom, ktorý vyhral celú súťaž je Petter Solberg, ktorému sa to podarilo v roku 2005. Jeho starší brat Henning nechýbal na štarte s oranžovou Fiestou WRC ani tento rok. Trikrát však vo Švédsku vyhral aj úradujúci majster Sebastien Ogier. Najskúsenejším odborníkom na sneh a ľad bol na štarte štvornásobný víťaz Jari-Matti Latvala. Vyhral prvýkrát pred desiatimi rokmi a vtedy 22-ročný sa stal najmladším víťazom súťaže MS v histórii.
Už pred štartom tohto ročníka sa mnohí tešili, že konečne po niekoľkých rokoch sú na trati pravé zimné podmienky. Vložky mali zmrznutý povrch a navrchu bol najmä v piatok čerstvý sneh. Po kratučkej televíznej špeciálke v Karlstade, ktorú vyhral Tänak, ho vo vedení v súťaži od RS 3 vystriedal Neuville a vydržalo mu to ešte ďalších 16 rýchlostných skúšok až do cieľa. Treba však priznať, že tie pravé zimné podmienky boli nekompromisne nespravodlivé pre Ogiera, Tänaka i napríklad pre Latvalu, ktorí vďaka dobrému výsledku v Monte Carle čistili, čo doslova pluhovali v prvých etapách ideálnu stopu. Sobotňajšia etapa ukázala, že tím Hyundai prišiel do Švédska pripravený dobre, ale medzi tri idvadsiatky sa natlačil na druhú priečku Ír Craig Breen na Citroene C3.
Súčasťou soboty bola aj 14 kilometrová skúška Vargåsen na ktorej je skok pomenovaný po Colinovi McRaeovi. Rekordných 45 metrov z roku 2016 neprekoval nikto. Skočil to vtedy Eyvind Brynildsen s Fiestou R5, ktorá nemá taký prítlak ako dnešné auta triedy WRC. Najdlhšie s WRC doskákal vlani i tento rok Mads Ostberg. Pred rokom s Fiestou 44 metrov, tento rok s C3 iba 41 metrov. Nedeľňajšie štyri úseky príliš poradie nezmenili, iba Esapeka Latti najlepšou jazdou na Power Stage poskočil na štvrté miesto a stal sa zároveň najvyššie umiestnenou Toyotou v cieli. Nešťastný Ogier skončil na zvlášť bodovanej skúške druhý a získal aspoň štyri bonusové body. Nakoniec ešte predtým meškal do ČK aby pustil veľkoryso pred seba kolegu z tímu Ford Elfyna Evansa. Keby sa v prvej desiatke niekomu niečo prihodilo a pár minút by postál, Evans mal väčšiu šancu postúpiť vyššie. Nič to však nepomohlo. Thierry Neuville sa dočkal po ročnom odklade víťazstva vo Švédsku, vlani tu prišiel o prvé miesto vlastnou jazdeckou chybou, životný výsledok dosiahol aj 28-ročný Craig Breen a Andreas Mikkelsen sa prvýkrát dostal s Hyundaiom na pódium. Kategóriu WRC 2 ovládol 24-ročný Japonec Katsuta Takamoto a zdolal presilovku továrenských Fabií s Fordom Fiesta R5.
Rally Sweden výsledky:
1. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Hyundai i20 Coupe WRC) 2 h 52m 13.1 s
2. Craig Breen/Scott Martin (Citroen C3 WRC) +19.8 s
3. Andreas Mikkelsen/Anders Jaeger (Hyundai i20 Coupe WRC) +28.3 s
4. Esapekka Lappi/Janne Ferm (Toyota Yaris WRC) +45.8 s
5. Hayden Paddon/Sebastian Marshall (Hyundai i20 Coupe WRC) +54.4 s
6. Mads Østberg/Torstein Eriksen (Citroen C3 WRC) +1 m15.3 s
7. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Toyota Yaris WRC) +2 m 04.9 s
8. Teemu Suninen/Mikko Markkula (Ford Fiesta WRC) +2 m 52.2 s
9. Ott Tänak/Martin Järveoja (Toyota Yaris WRC) +3m 44.4 s
10. Elfyn Evans/Daniel Barritt (Ford Fiesta WRC) +5 m 27.4 s
11. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +8 m 45.4 s
Stav MS po Rally Sweden:
Jazdci:
Neuville 41 bodov, Ogier 21, Latvala 23, Lappi 23, Tänak 21, Mikkelsen 21, Breen 20, Meeke 17, Paddon 10, Evans 8
Tímy:
Hyundai Shell Mobis World Rally Team 54 bodov
Toyota Gazoo Racing World Rally Team 53
Citroen Total Abu Dhabi World Rally Team 46
M-Sport Ford World Rally Team 43