Safari Rally vyhral Sébastien Ogier, Toyota predtým v Keni vyhrala v roku 1995
Najvyššia liga majstrovstiev sveta sa naposledy išla v Keni v roku 2002, vtedy tu vyhral Colin McRae (1968 – 2007) na Forde Focus WRC. Ešte predtým, v osemdesiatych rokoch minulého storočia, tu najviac zažiaril domáci pretekár Shekhar Mehta (1945 – 2006), ktorý vyhral päťkrát (1973, 1979 – 1982) a stále na aute značky Datsun. Prvýkrát Toyota vyhrala v Keni v roku 1984, riadil ju prvý oficiálny majster sveta v rally Bjorn Waldegard (1943 – 2014).
Rally Safari sa v minulosti veľmi líšila od zvyčajných súťaží, dlho nemala vytýčené ani rýchlostné skúšky, jazdilo sa v normálnej premávke a situáciu pred súťažnými autami najsolventnejších tímov hlásili posádke z helikoptéry. Aj autá sa líšili viac. Mali ešte vyšší podvozok ako zvyčajne, nechýbali vpredu dodatočné ochranné rámy, reflektory a nasávanie vzduchu do motora vyvedené až na strechu.
Tento rok bolo centrum súťaže so servisným strediskom v meste Naivasha necelých 100 kilometrov severozápadne od hlavného mesta Nairobi. Mesto Naivasha leží na brehu rovnomenného jazera a je známe ako rozprávkové sídlo Levieho kráľa či mesto kvetov. Za päťdesiat rokov sa počet obyvateľov v meste zvýšil z 10 tisíc na 200 tisíc. Ani obyvatelia hlavného mesta nestratili kontakt so súťažou, konala sa tu úvodná divácka RS s dĺžkou 4,8 kilometra.
Sebastien Ogier s Toyotou Yaris WRC vyhral súťaž po taktickom výkone. Hoci bol najrýchlejší v úvodnej špeciálke a zvíťazil na siedmich rýchlostných skúškach, väčšinu súťaže bol vo vedení Thierry Neuville s Hyundaiom i20 WRC a Ogier bol v piatok dokonca chvíľu až siedmy, keď poškodil zavesenie kolesa. Sobotňajší dážď však pomohol Ogierovi dostať sa na tretie miesto. Zvrat prišiel v nedeľu na prvom úseku, keď na Neuvilleovom aute explodoval zadný pravý tlmič pruženia a nemohol pokračovať. Ogier už tušil, ako zdolať svojho mladého japonského tímového kolegu, ktorý sa prvýkrát v živote ocitol vo vedení súťaže. Skúsený Francúz vedel kde pošetriť pneumatiky a kedy udrieť.
Česť tímu Hyundai nakoniec zachránil tretím miestom Ott Tänak. Andrea Adamo, šéf tímu Hyundai, v cieli neskrýval sklamanie, Safari bola po Turecku a Sardínii už tretia súťaž, kde jeho autá viedli, ale vedenie neudržali. „Neexistujú žiadne výhovorky. Nevieme, čo sa deje. Vylepšili sme výkon, ale chýba nám spoľahlivosť.“
Naopak, vedúci tímu Toyota Jari-Matti Latvala žiaril šťastím: „Víťazstvo bolo založené na dôslednosti a vytrvalosti. Náš tím pracoval s veľkým nasadením a nevzdávali sme sa. Keď mal Seb problém, ostal pokojný a keď videl šancu, zaútočil. Teším sa, že vidím aj Takamota prvýkrát na stupnoch víťazov.“ „Je úžasné vyhrať Safari,“ dodal Ogier a pokračoval: „Nemyslel som si, že po piatkových problémoch je to možné. Snažil som sa urobiť maximum, ale na Safari sa môže stať veľa vecí a stalo sa. Chcem zablahoželať Takovi, ktorý dosiahol úžasný výsledok a nebolo ľahké ho chytiť....“
Na Safari štartovala aj česká posádka Martin Prokop – Zdeněk Jurka a Fordom Fiesta Rally2. Na rýchlostnej skúške číslo šesť však vo veľkej rýchlosti havarovala. Spolujazdec mal po kotrmelcoch bolesti chrbta, na vyšetrení v nemocnici v Nairobi mu našli nalomený stavec. Želáme mu rýchle uzdravenie. Raritou v štartovanom poli bol populárny Poliak, trojnásobný majster Európy, Sobieslaw Zasada. Na Forde Fiesta Rally3 štartoval s číslom 36 a stal sa vo veku 91 rokov najstarším jazdcom majstrovstiev sveta. Naposledy štartoval na Safari s manželkou Ewou v roku 1997 s Mitsibushi Lancer Evo III skupiny N a skončil na 12. mieste. Tento rok odstúpil v poslednej Power Stage, uviazol v piesku.
1. Sébastien Ogier/Julien Ingrassia (Toyota Yaris WRC) 3h 18m 11.3 s
2. Takamoto Katsuta/Dan Barritt (Toyota Yaris WRC) +21.8 s
3. Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 Coupe WRC) +1m 09.5 s
4. Adrien Fourmaux/Renaud Jamoul (Ford Fiesta WRC) +1m 44.7 s
5. Gus Greensmith/Chris Patterson (Ford Fiesta WRC) +1m 54.6 s
6. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota Yaris WRC) +10m 53.4 s
7. Onkar Rai/Drew Sturrock (Volkswagen Polo GTI R5) +29m 26.4 s
8. Karan Patel/Tauseef Khan (Ford Fiesta R5) +33m 30.4 s
9. Carl Tundo/Tim Jessop (Volkswagen Polo GTI R5) +36m 40.7 s
10. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota Yaris WRC) +49m 22.7 s
Poradie MS
Tímy:
1. |
Toyota Gazoo Racing World Rally Team |
273 b |
2. |
Hyundai Shell Mobis World Rally Team |
214 b |
3. |
M-Sport Ford World Rally Team |
109 b |
4. |
Hyundai 2C Competition |
28 b |
Jazdci:
1. |
S. Ogier |
133 b |
2. |
E. Evans |
99 b |
3. |
T. Neuville |
77 b |
4. |
O. Tänak |
69 b |
5. |
T. Katsuta |
66 b |
6. |
K. Rovanperä |
56 b |
7. |
A. Fourmaux |
32 b |
8. |
G. Greensmith |
32 b |
9. |
D. Sordo |
31 b |
10. |
C. Breen |
24 b |