Loeb a Peugeot vyhrali preteky do oblakov
Sebastien Loeb a Peugeot 208 T16 excelovali v pretekoch na najvyššiu horu sveta a vlaňajší časový rekord prekonali o 1:30 min!
Francúzske duo sa presadilo už v kvalifikačnom tréningu pred najnáročnejšími pretekmi do kopca na svete. 9-násobný majster sveta v automobilových súťažiach bol o 23 resp. 17 s rýchlejší než jeho hlavný prenasledovateľ a druhý v poradí – bývalý víťaz vytrvalostných 24-hodinových pretekov Le Mans a vlani na Pikes Peak druhý v celkovom poradí – Švajčiar Romain Dumas.
Loeb vytvoril v pretekoch nový rekord podujatia keď bezmála 20 km merajúcu a kompletne asfaltovanú trať so 156 zákrutami začínajúcu v nadmorskej výške 2.860 a končiacu v 4.301 m nad morom zdolal za 8:13.878 min. Dosiahol priemernú rýchlosť 145,27 km/h a zlomil vlaňajší rekord 9:46.164 min, ktorého držiteľom bol Američan Rhys Millen vo vozidle Hyundai Genesis Coupé s V6 motorom vyladeným na výkon 515 kW/700 k. Pripomínam, že Francúz pilotoval špeciálne upravený Peugeot 208 T16 s 3.2 l V6 agregátom biturbo ležiacim pred zadnou nápravou výkonu 643 kW/875 k. Keďže na najvyššiu horu sveta sa jazdí rýchlosťami od 50 do 240 km/h (!), na nepoznanie vyladené malé auto zušľachťujú aerodynamické prvky odvodené z víťazného prototypu jazdiaceho vo vytrvalostných pretekoch automobilov Peugeot 908 HDi FAP. „Je to mimoriadne zvláštny pocit a veľký okamih“, povedal v cieli víťaz. Preteky na najvyššiu horu sveta Pikes Peak sú ojedinelým podujatím a patria k vrcholom motoristickej športovej sezóny. „Štartujú tam autá s prítlakom vozidiel jazdiacich vo vytrvalostných pretekoch v Le Mans, ktoré však akcelerujú rýchlejšie než monoposty F1“, opisuje Loeb svoj malý Peugeot. „Pritom jazdíte v zvláštnej scenérii pripomínajúcej okolie rely. Zo zákrut vychádzate ako guľa vystrelená z kanóna a vaše auto má neuveriteľnú trakciu. Vedľa cesty sú strmé spády takže musíte byť stále v strehu. Tento projekt nás stál veľmi veľa, preto sme si nesmeli dovoliť žiadnu chybu. Celých 20 km na vás číhajú obrovské riziká. Priznávam, že pred štartom som cítil istý tlak. Dlho som rozmýšľal, či mám jazdiť na hranici možností a dosiahnuť nový rekord alebo riskovať iba toľko, čo by stačilo na víťazstvo. Keď som sa posadil do auta, všetky otázky sa rozplynuli a išiel som naplno. V každej zákrute som jazdil na hranici možností. Všetko ale klapalo a nedostal som sa do žiadnej kritickej situácie“.
Druhý v poradí bol vlaňajší víťaz a držiteľ traťového rekordu Millen v aute Hyundai so stratou 49 s. Tretí najrýchlejší skončil Francúz Jean-Phillippe Dayraut vo vozidle Mini Countryman. Štvornásobný aj úradujúci šampión seriálu pretekov na zasnežených okruhoch vo francúzskych Alpách o Androsovu trofej zaostal za svojím krajanom o 1:29 min. Švajčiar Romain Dumas vyštartoval síce na trať hneď po Loebovi ako druhý v poradí ale na vrchol kopca neprišiel. Po ceste totiž vyletel z trate. Ďalšie miesta obsadili Američan Paul Dallenbach v aute Hyundai Genesis Coupé, legendárny Japonec Nobuhiro Tajima v elektromobile Mitsubishi, Brit Mark Rennison (Ford RS200 Evo) a Američan David Donner (Porsche GT3 Cup).
Všetko sa to udialo na najvyššej autom dostupnej hore sveta Pikes Peak v pohorí Rocky Mountains neďaleko Colorado Springs v americkom štáte Colorado. Historický úspech značky Peugeot nadväzuje na jej víťazstvá v rokoch 1988 a 1989, ktoré pre ňu vyjazdili Fín Ari Vatanen a Američan Robby Unser.
Či sa Loeb vráti na Pikes Peak na budúci rok, visí doslova v oblakoch. Všetko úsilie plánuje totiž sústrediť na svetový šampionát cestovných vozidiel WTCC, kde bude štartovať v aute Citroen. Príprava na preteky do kopca Pikes Peak si vyžaduje 8-mesačnú prácu celého tímu. Dvierka si však necháva otvorené. „Ešte sme sa o tom nerozprávali. Veľmi som si to užíval ale budeme sledovať čo sa bude diať a kto sa pokúsi zlomiť môj rekord. Je to síce fantastický pocit ale sú s nim spojené veľmi veľké riziká“, priznal Loeb.